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El origen del nombre
Ungulata proviene del latín ungula, que significa casco, uña o garra.
El término se usa tradicionalmente para mamíferos que sostienen el peso corporal sobre las extremidades de los dedos, generalmente protegidas por cascos. Este conjunto reúne una gran diversidad de formas corporales, ambientes y estrategias alimentarias.
La nutrición participa en la formación y renovación continua de los cascos. Una dieta equilibrada en energía, proteína, aminoácidos, minerales y vitaminas contribuye a su crecimiento, integridad y resistencia, junto con la genética, el ambiente y el manejo.
Los dos grandes órdenes
Entre los mamíferos terrestres tradicionalmente reconocidos como ungulados, dos grandes grupos concentran los animales atendidos por UNGULATA. La organización considera la anatomía de las extremidades y la historia evolutiva de cada linaje.
Perissodactyla
El eje principal de apoyo de la extremidad pasa por el tercer dedo. Son ungulados no rumiantes, con diferentes estrategias de fermentación y aprovechamiento de la fibra.
Artiodactyla
En los representantes terrestres, el peso se distribuye principalmente entre el tercer y el cuarto dedo. El grupo reúne rumiantes y no rumiantes.
La clasificación moderna también incluye en este orden otros grupos, como cerdos, pecaríes y cetáceos. La actuación de UNGULATA se dirige a los ungulados herbívoros.
Poseen un estómago dividido en compartimentos y regurgitan y vuelven a masticar el alimento. Los antílopes, ciervos, bovinos y jirafas forman parte de este grupo.
Reúnen estrategias digestivas distintas. Los équidos, tapires y rinocerontes fermentan la fibra principalmente en el intestino grueso. Los hipopótamos realizan fermentación pregástrica. Los camélidos poseen un estómago compartimentado y vuelven a masticar el alimento, aunque no son rumiantes verdaderos.
Hábitos alimentarios
Gramíneas y otras plantas cercanas al suelo.
Ejemplos: Caballo, rinoceronte blanco, sitatunga y búfalo.
Hojas, brotes, flores y ramas pequeñas.
Ejemplos: Jirafa, rinoceronte negro, tapir, alce y ciervo ratón.
Frutos silvestres disponibles en su ambiente.
Ejemplos: Duíquer (duiker).
Combinan pastos, hojas y ramas según la disponibilidad.
Ejemplos: Camello.
Evolución y adaptación
Los dientes, los movimientos de masticación, los compartimentos digestivos, el intestino y la microbiota forman un sistema adaptado al ambiente y a los alimentos encontrados a lo largo de la evolución.
Una nutrición adecuada respeta esta historia e integra anatomía, fisiología y comportamiento alimentario. Este cuidado contribuye a la salud, la dentición, el rendimiento, la reproducción y la conservación de las especies.